L'étang de Lers se situe en Ariège, entre les communes d'Aulus-les-Bains et du Port. Aussi nommé étang de Lhers ou de l'Hers, il mesure 2 hectares et suscite l’intérêt des géologues car ses rives sont en partie en Lherzolite, une pierre très rare qui lui aurait d'ailleurs donné son nom.
L'étang de Lers est dominé par le Mont Béas, de lui part le Courtinou, un petit torrent qui se jette dans l'Arac qui, lui, est un affluent du Salat qui lui même se jette dans la Garonne.
L'étang de Lers est le lieu d'une très ancienne légende. On raconte qu'il y a longtemps, un village était construit à l'endroit où se trouve l'étang. Dans ce village, passa un mendiant un soir de fête qui demanda l'hospitalité aux villageois. Ceux-ci refusèrent et il continua sont chemin vers le col d'Eret où un pauvre berger et sa fille l’accueillirent.
Le mendiant leur annonça alors que durant la nuit, le village serait touché par une terrible malédiction : « Les gens du village m’ont repoussé et la colère céleste va se manifester, tout va être englouti, seuls ta fille et toi serez épargnés, mais je vous recommande surtout de ne pas vous retourner même une seule fois car vous seriez aussitôt changés en pierre. »
Ce qu'il dit était vrai : des pluies torrentielles s'abattirent sur le village; le tonnerre gronda et une avalanche de terre dévala les montagnes, engloutit le village et bloqua l'écoulement des eaux. Cela provoqua la formation de l'étang de Lers.
Malheureusement, durant la tempête, la fille du berger, qui fut saisie par la curiosité, se retourna vers le village et fut immédiatement changée en pierre. C'est pour cela que l'on trouve à proximité des rives du lac, sur le sentier vers le col de l'Eret , une statue de la jeune fille figée dans un bloc de pierre.
Auteur : Amandine©